Проснувшись в стерильной палате незнакомого учреждения, двенадцатилетний Люк Эллис с ужасом осознает, что стал пленником. Его гениальный ум, всегда бывший его главным достоинством, теперь оказывается в западне – вокруг такие же дети с необычными способностями, насильно оторванные от нормальной жизни. Постепенно Люк понимает страшную правду: это место, называемое Институтом, существует для одного – извлечения и использования сверхъестественных даров своих юных узников. Никому нет дела до их личностей, мечтаний или страданий; ценность представляет только их псионическая энергия, телекинез или иные паранормальные умения. В этих мрачных стенах, где за каждым движением следят безликие охранники и равнодушные ученые, Люк обнаруживает, что его главные козыри – не только интеллект, но и человечность, способность к состраданию и объединению других. Именно эти, казалось бы, бесполезные в жестоком мире Института качества становятся основой для зарождения сопротивления.
Тем временем в соседнем городке Тим Джеймисон, бывший полицейский, пытается залечить душевные раны и построить новую жизнь, далекую от тревог прошлого. Его существование течет размеренно и спокойно, пока странные происшествия и тревожные слухи не начинают нарушать этот хрупкий покой. Случайная нить приводит Тима к загадочному учреждению, о котором местные предпочитают не говорить, и вскоре его путь неотвратимо пересекается с судьбой Люка. Осознав масштаб трагедии, разворачивающейся за высокими стенами, Тим оказывается перед выбором – сохранить собственную безопасность или рискнуть всем, чтобы помочь детям, чьи жизни превратились в кошмар. Объединив логику и отвагу Люка с опытом и решительностью бывшего полицейского, они бросают вызов могущественной организации, где каждый шаг может стать последним, а цена свободы оказывается выше, чем кто-либо мог предположить.